[열등감의 극복]제2장 열등감의 정체(개념정리)
1. 사전적인 개념
동아세계대백과 사전에서는 열등감의 항목에서 다음과 같이 정의하고 있다. "열등감이란 심신의 결함에서 오는 특유한 감정, 즉 능력이 없다고 생각하는 만성적인 감정 또는 의식이다." 그리고 뒤떨어져 있다는 생각을 할 때마다 마음속에 응어리 맺히는 것을 열등감 (inferioriticomplex) 라고 말한다.
2. 심리학적 개념
두란노의 소책자 [열등감]에서 이훈구는 열등감에 대하여 정의하기를 정신 분석 학자들의 말을 빌어 다음과 같이 정의하고 있다. 열등감은 "인간이 세상에 태어나는 순간부터 발생하는 인간의 필연적인 감정이다" 라고 정의하며 심리학자들은 "자기 모멸이나 자기 정죄"라고 정의하고 있다.
정신의학자 Alfred Adler는 인간과 열등감의 관계에 대하여 다음과 같이 주장하고 있음이 주목된다. "인간이 된다는 것은 계속적으로 우리를 몰아대는 열등감을 소유하는 것을 뜻한다." 한마디로 말해 인간은 어떤 모양으로든지 열등감을 지니고 있다는 말로 해석된다.
특히 심리학에서는 열등감의 문제를 심각하고도 자세하게 다루고 있는데, 세 가지 중요한 용어를 사용하여 열등감의 문제에 접근하고 있었다. 이를 좀 짚어 본다면, 자아 개념 (self-concept), 자아 형상 (self-image), 자존감 (self-esteem) 이다.
자아 개념과 자아 형상은 자신이 가지고 있는 고유한 세계이며, 이 세계 속에 담겨져 있는 생각과 태도와 감정들을 자신의 방법으로 표현하게 되면서 타인에게 자신의 존재를 알리게 된다.
타인에게 자신의 존재를 알리는 신호를 보내게 되면 상대는 응답하게 되어 있다. 이때에 응답되어진 신호가 우호적이며 자신의 존재에 만족할만한 응답일 때에 자존감이 생긴다. 그러나 반대의 경우가 되었을 때에는 열등감을 느끼게 된다.
그러면 열등감이 생기는 때는 대략 언제부터일까? 인간은 유년기를 거치면서 선과 악에 대한 개념이 점점 선명해지고 사춘기를 경험하면서부터 선과 악에 연루된 타인의 존재에 대하여 가치를 부여하게 된다. 타인의 존재가치에 대하여 평가할 때에는 반드시 자신과 비교하여 자신의 기준에 따라 평가하게 되어 있다. 이렇게 평가하는 동안에 자연스럽게 어떤 대상을 모델로 삼게되고 자신의 성격과 행동은 모델을 중심하여 자신 속에 형상화된다.
예를 들어보자. 중, 고교 학생들 중에서 많은 학생들이 장래 희망을 선생님이 되고 싶다고 말한다. 항상 접하게 되는 학교 선생님은 모델로서 충분하기 때문에 많은 학생들이 자신이 자라면 0 0 0 선생님 같이 되고 싶다고 말하며 자신의 형상 속에 선생님을 이미지화 시켜 놓는다. 그래서 이들은 그 선생님이 하라는 것이면 힘을 다해 하게 되는데까지 이르게 된다.
그러나 점점 만나는 대상이 늘어나고 자신과 연결되어 있는 상대가 생기게 되면서 당장에 이룰 수 없는 선생님에 대한 꿈은 접어 두고 모방할 수 있는 대상을 찾게 된다. 모방할 수 있는 상대는 친구이거나 이성이거나 해서 자신의 세계에 포함시킬 수 있는 동질성을 느낄 수 있는 대상이어야 한다. 상대방을 통하여 자신의 존재를 인정받고 상대를 인정하여 자신의 존재를 알림으로 상호교감(Communication)이 이루어진다. 상호교감이 이루어졌다는 것은 동질성이 확인되었다는 말이며 동시에 자존감은 상승한다. 반대로 상호교감이 이루어지지 않으면 열등감이 형성된다.
열등감이 자랄 수 있는 환경은 타인에 의하여 직, 간접으로 나타난다. 상대방에 대하여 집착할 정도의 호감을 가지고 있는데도 상대방에 의해 거부당한다면 열등감의 무게도 상당하다. 반대로 별로의 비중을 두지 않고 있는 상대라면 비례하여 열등감은 효력을 상실한다. 상호교감이 이루어지지 않을 때 발생하는 열등감은 자신에게 원인과 책임이 있다고 믿게 만들며 원인을 찾는 과정에서 부모, 형제, 환경 등 자신이 거부할 수 없는 운명적인 조건에 원인과 책임이 있다고 판단한다. 그리고 자신의 여건에 대하여 열등감을 느끼며 한편으로는 자신의 여건을 변화시키는 방법에 대하여 골몰하게 된다.
그러나 자존감은 개인이 자신의 가치, 적성, 그리고 자신의 중요성에 대하여 평가하는 것을 의미한다. 즉, 자아 개념과 자아 형상이 자기 표현 (self-description) 으로 나타나고, 자존감은 자기 평가 (self-evaluation) 로 나타난다.
그러므로 이것들은 서로 반복하여 나타남으로 우리가 어떻게 생각하고, 행동하며, 느끼는지에 대하여 삶의 전 영역에 지대한 영향을 끼치고 있다. 특히 열등감은 골이 깊고 폭 넓게 우리들 인생의 전 영역에 영향을 끼치게 됨으로, 상상할 수 없는 큰 문제의 원인이 되기도 한다. 특히 열등감을 극복하지 못하여 자괴심으로 발전하게 내버려둔다면 "자살"이라는 충격적인 결과를 낳기 때문에 열등감은 주목되고 있다.
3. 열등감에 대한 성경의 실례
열등감에 대한 사례로서 처음 등장시킬 수 있는 성경의 인물로서는 가인을 꼽을 수 있겠다. 창세기 4장에 나오고 있는 가인과 아벨의 사건은 하나님께 드리는 제사 문제가 화근이 되었다. 여기에서 가인의 제물이 하나님께로부터 거절당하자 가인은 분하여 견디지 못하고 동생인 아벨을 척살 하고야 만다. 가인은 먼저 아벨에게 자신의 분함과 하나님께로부터 받은 책망과 경고를 아벨에게 다 말했다고 했다. 그리고 난 뒤에 들에 있을 때에 가인이 아벨을 죽였다고 했다. 그런데 여기까지 이르는 동안에는 분명 얼마만한 시간이 흘렀을 것이고 가인은 그 동안 무엇을 하고 있었을까? 하는 질문이 생긴다.
따라서 결과에 초점을 두지 않고 동기에 초점을 둔다면, 그 동안에 가인은 열등감에 시달리며 아벨을 계속 주시하고, 시기하다가 결국에는 들에서 아벨을 만나 죽이고 말았다 라는 결론에 도달한다. 실상은 가인이 살의를 품고 아벨을 찾아가서 죽였다는 해석이 더 자연스럽겠다. 형으로서 동생보다 못하다는 열등감, 상대적으로 하나님께 덜 인정받았다는 열등감은, 가인에게 있어서 자신을 상실할 수 있는 조건이었다. 그러나 가인은 자신을 상실하기보다는 아벨을 상실시켜 버리겠다는 쪽으로 기울어졌다. 성경은 가인과 함께 또 다른 인류의 시작을 말씀하고, 가인은 자신이 극복하지 못한 열등감 속에 던져졌다.
또, 구약에 나오는 사울 왕은 열등감에 관한 한 타의 추종을 불허한다. 사울 왕은 떠오르는 별인 다윗에게 대하여 아주 깊은 열등감을 가지고 있었다. 자신에 비하여 신앙이 깊어서 하나님의 사랑을 독차지하고 있는 다윗, 자신에 비하여 용맹하며 전쟁에 능하여 많은 국민들로부터 찬사를 받고 있었고 자신 보다 인격 면에서 훌륭하여 온 국민의 신망과 지지를 한 몸에 받고 있는 다윗에 대하여, 사울 왕은 심각한 위협과 위기를 느끼고 있었다. 그리하여 사울 왕의 열등감은 골의 깊이와 폭이 넓어져 감에 따라 자신을 견디지 못하여 했으며 결국에는 악신에게 사로잡히게 되고 말았다. 이를 현대 의학에서 진단을 내린다면 아마도 중증의 조울증 (심각한 열등감) 으로 진단을 내릴 것으로 믿어진다. 결국 사울 왕도 가인처럼 다윗을 척살 하려고 계획하였으나, 하나님께서 다윗과 함께 하심으로 그 모든 계획은 수포로 돌아가고, 사울 왕은 길보아 산에서 비참한 최후를 맞고 말았다 (삼상 18장 - 31장).
결국 열등감이란 남 보다 못하다는 자아의식이다. 그렇다면 이 열등감은 어떤 원인에 의하여 발생하는가? 이를 구체적 사례별로 구분하여 본다.
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